Дата праздника выбрана неслучайно: именно в этот день в 1724 году император Пётр I подписал указ о развитии науки, на основании которого была создана первая в стране Академия наук и художеств (ныне Российская академия наук).
7 июня 1999 года президент России Борис Ельцин подписал указ, который определил 8 февраля датой Дня российской науки. Праздник приурочили к 275-летию со дня основания академии.
В СССР День науки отмечался в третье воскресенье апреля, так как в 1918 году между 18 и 25 апреля В. И. Ленин составил «Набросок плана научно-технических работ». Некоторые научные коллективы отмечают День науки «по старому стилю» — в третье воскресенье апреля.
